Vielen virtuellen Piloten wird das Fliegen in Flugsimulatoren auf Dauer ein wenig eintönig, wenn sie keine Interaktion mit anderen Flugzeugen oder mit Fluglotsen haben. Zwar bieten eigentlich alle Simulatoren für diese Zwecke eine künstliche Intelligenz an, doch ist diese zu einfach, um eine interessante Interaktion zu ermöglichen. Wie bei den meisten Computerspielen werden also auch Flugsimulatoren erst richtig aufregend, wenn man mit anderen Spielern/Piloten zu tun hat. Es liegt also nahe, auch bei Simulatoren von einem Netzwerkmodus Gebrauch zu machen, der eine umfangreiche und komplexe Interaktion zwischen den Teilnehmern ermöglicht.
VATUK/VATEUD © by Darlyn Perez”]
Eine der größten Netzwerke für ein solches Onlinefliegen ist das „Virtual Air Traffic Simulation Network“ oder kurz VATSIM. Seit 2001 finden sich darin virtuelle Piloten und Lotsen ein, um eine realistische Umgebung für das Fliegen im Simulator zu schaffen. Mittlerweile ist es das weltweit größte Netzwerk für virtuelles Fliegen. Es gibt mehr als 210.000 registrierte Mitglieder von denen gewöhnlich zu jeder Tageszeit mindestens 500 online sind. Dabei wird viel Wert auf realistische Prozeduren für Lotsen und Piloten gelegt. Zusammen mit seiner starken Nutzung ist dies ein Grund dafür, daß das Netzwerk mittlerweile für Forschungen zum Luftverkehr als belastbare Simulation herangezogen wird.
Die Kommunikation in VATSIM findet über VoIP oder Textnachrichten statt. Zur Nutzung wird eine extra Software benötigt. Besonders gut eignet sich das Netzwerkfliegen für diejenigen, die ihre Sicherheit im Umgang mit Radiokommunikation verbessern wollen. Dabei berücksichtigt VATSIM auch die Besonderheiten der regionalen Lufträume. Die Lotsen können sich deshalb auch nur dann einloggen, wenn sie entsprechende VATSIM-Prüfungen bestanden haben. Piloten können sich hingegen kostenlos und jederzeit einloggen. Wer von euch noch nicht auf VATSIM geflogen ist, sollte sich also nicht weiter aufhalten lassen.